Pterygotus
Les eaux du Dévonien cachaient des monstres. Et pas seulement chez les vertébrés.
(64 ko) Des invertébrés arthropodes ont atteint des tailles gigantesques. Imaginons un scorpion aquatique qui dépasse les deux mètres de long!
En fait, le groupe des euryptérides, assez commun pendant la presque totalité du Paléozoïque, comprenait des espèces qui, règle générale, faisaient moins de 20 cm. Mais quelques espèces ont atteint des tailles démesurées. Les formes variaient selon les espèces, mais toutes avaient une grosse tête dotée de grands yeux, ainsi que six paires d’appendices articulés. La première paire, appelée chélicères, était souvent spécialisée dans la capture de proies et la trituration des aliments. Les quatre suivantes servaient de pattes pour marcher sur les fonds et la dernière, en forme de pagaie, permettait la nage active.
L’arrière du corps était segmenté en plusieurs sections qui se terminaient en une queue plus ou moins fine, le telson. Ces animaux ressemblaient un peu aux scorpions terrestres, mais aussi, à certains égards, aux limules marins.
Les sédiments de la Formation d’Escuminac ont livré quelques rares fragments d’euryptérides. Les mieux conservés sont des morceaux de la sixième paire d’appendices, ceux qui servaient peut-être à la nage. Leur examen a révélé une forte ressemblance avec le genre Pterygotus, le plus grand de tous les euryptérides, qui dépassait les deux mètres. Il s’agissait en fait du plus grand arthropode de tous les temps.
À Miguasha, la rareté des fossiles d’euryptérides, leur aspect très fragmentaire et le fait qu’on les retrouve avec des débris de plantes très morcelés, laissent supposer qu’ils ont été transportés sur certaines distances à partir des berges avant d’être recouverts de sédiments.
Ce groupe d’animaux préférait les eaux saumâtres des environnements deltaïques, estuariens et littoraux, avec quelques membres inféodés aux milieux franchement marins. La trace d’un euryptéride géant d’au moins un mètre, marchant sous une mince couche d’eau, a été décrite dans le Dévonien inférieur du nord de la Baie de Gaspé. En Écosse, ont été découvertes des traces montrant qu’un gros euryptéride de 1,6 mètre de long par un mètre de large avait marché sur le sol au début du Carbonifère. Sa queue, laissant une traînée centrale, n’était pas supportée par l’eau. Si ces animaux étaient capables de survivre au moins quelques temps à l’air libre, c’est peut-être là un argument en faveur d’une ascendance euryptéride pour les scorpions terrestres, mais, pour plusieurs chercheurs, leur ressemblance superficielle n’est que le fruit de convergences évolutives.
(64 ko) Des invertébrés arthropodes ont atteint des tailles gigantesques. Imaginons un scorpion aquatique qui dépasse les deux mètres de long!En fait, le groupe des euryptérides, assez commun pendant la presque totalité du Paléozoïque, comprenait des espèces qui, règle générale, faisaient moins de 20 cm. Mais quelques espèces ont atteint des tailles démesurées. Les formes variaient selon les espèces, mais toutes avaient une grosse tête dotée de grands yeux, ainsi que six paires d’appendices articulés. La première paire, appelée chélicères, était souvent spécialisée dans la capture de proies et la trituration des aliments. Les quatre suivantes servaient de pattes pour marcher sur les fonds et la dernière, en forme de pagaie, permettait la nage active.
L’arrière du corps était segmenté en plusieurs sections qui se terminaient en une queue plus ou moins fine, le telson. Ces animaux ressemblaient un peu aux scorpions terrestres, mais aussi, à certains égards, aux limules marins.
Les sédiments de la Formation d’Escuminac ont livré quelques rares fragments d’euryptérides. Les mieux conservés sont des morceaux de la sixième paire d’appendices, ceux qui servaient peut-être à la nage. Leur examen a révélé une forte ressemblance avec le genre Pterygotus, le plus grand de tous les euryptérides, qui dépassait les deux mètres. Il s’agissait en fait du plus grand arthropode de tous les temps.
À Miguasha, la rareté des fossiles d’euryptérides, leur aspect très fragmentaire et le fait qu’on les retrouve avec des débris de plantes très morcelés, laissent supposer qu’ils ont été transportés sur certaines distances à partir des berges avant d’être recouverts de sédiments.
Ce groupe d’animaux préférait les eaux saumâtres des environnements deltaïques, estuariens et littoraux, avec quelques membres inféodés aux milieux franchement marins. La trace d’un euryptéride géant d’au moins un mètre, marchant sous une mince couche d’eau, a été décrite dans le Dévonien inférieur du nord de la Baie de Gaspé. En Écosse, ont été découvertes des traces montrant qu’un gros euryptéride de 1,6 mètre de long par un mètre de large avait marché sur le sol au début du Carbonifère. Sa queue, laissant une traînée centrale, n’était pas supportée par l’eau. Si ces animaux étaient capables de survivre au moins quelques temps à l’air libre, c’est peut-être là un argument en faveur d’une ascendance euryptéride pour les scorpions terrestres, mais, pour plusieurs chercheurs, leur ressemblance superficielle n’est que le fruit de convergences évolutives.
