La faune de Miguasha

La faune de Miguasha est l’une des plus représentatives du Dévonien.(40 ko) Elle est reconnue comme une fenêtre sur l’embranchement des vertébrés pendant l’Âge des poissons, mais elle témoigne également de l’embranchement des invertébrés dans les domaines aquatiques et terrestres, en ce temps charnière où le règne animal quittait le milieu aquatique pour faire la conquête des continents émergés.

Cette faune comprend une vingtaine d’espèces de poissons essentiellement endémiques, c’est-à-dire qu’elles ne sont pas trouvées dans d’autres régions du globe. Ces espèces témoignent de différents stades de l’évolution des vertébrés et elles appartiennent à différents groupes dont plusieurs sont maintenant éteints. Ils comprennent des formes parmi les plus primitives ainsi que d’autres parmi les plus spécialisées et perfectionnées de l’histoire évolutive des poissons.

Toute une panoplie de formes se côtoie. Avec de grands carnivores au corps puissant et aux dents acérées, de petits poissons de fond filtrant la boue pour dénicher leur subsistance, de rapides petits poissons à épines vivant en banc, l’écosystème compte autant de prédateurs que de proies.

Au pied des Appalaches nouvellement formées, un large estuaire s’étend et sert de trait d’union entre un fleuve qui prend ses sources dans les montagnes, et la mer qui s’étend plus loin. L’eau est plutôt pauvre en oxygène, si bien qu’avoir des poumons semble être la norme chez plusieurs espèces de poissons. L’oxygène qu’ils n’arrivent pas à obtenir par les branchies, ils vont le puiser dans l’air en quelques bouffées. Tant et si bien que certaines espèces de Miguasha étaient possiblement aptes à survivre hors de l’eau pendant une courte période, et peut-être même à ramper sur le rivage à l’aide de leurs fortes nageoires pour revenir dans l’eau.

Ensemble, ces vertébrés et ces invertébrés aquatiques et terrestres faisaient partie intégrante d’un écosystème aujourd’hui disparu mais dont les traces sont suffisamment abondantes et détaillées pour qu’il soit possible de le reconstituer avec précision.