Le monde végétal
Même s’ils sont principalement constitués de tissus mous, les végétaux, comme les animaux, ont laissé des traces de leur évolution. Les plantes des grandes forêts humides du Carbonifère peuvent en témoigner, car elles sont à l’origine des immenses dépôts dont nous tirons le charbon.
(120 ko)Mais avant d’être abondantes sur toute la planète, les plantes sont d’abord apparues dans l’eau. Il y a plus de 3,5 milliards d’années (Ga), de petits êtres unicellulaires ont acquis la capacité de faire la photosynthèse, c’est-à-dire de produire des glucides à partir du gaz carbonique grâce à l’énergie du soleil, en produisant un "déchet", l’oxygène libre (O2). Cet oxygène, rare depuis la formation de la Terre, allait alors s’accumuler tout doucement pour atteindre la proportion de 20% dans l’air que l’on connaît aujourd’hui.
Ces premiers organismes photosynthétiques, les cyanobactéries, seront plus tard à l’origine des premières plantes aquatiques que sont les algues. Les plantes sont restées inféodées au milieu aquatique pendant des milliards d’années et ce n’est qu’à la fin de l’Ordovicien qu’on observe des indices de leur timide présence hors de l’eau. Pendant encore plusieurs millions d’années, elles auront des allures de mousses ne dépassant pas quelques centimètres de hauteur. Mais les choses changent au Dévonien, où elles vont développer plusieurs des caractéristiques des plantes terrestres modernes.
(120 ko)Mais avant d’être abondantes sur toute la planète, les plantes sont d’abord apparues dans l’eau. Il y a plus de 3,5 milliards d’années (Ga), de petits êtres unicellulaires ont acquis la capacité de faire la photosynthèse, c’est-à-dire de produire des glucides à partir du gaz carbonique grâce à l’énergie du soleil, en produisant un "déchet", l’oxygène libre (O2). Cet oxygène, rare depuis la formation de la Terre, allait alors s’accumuler tout doucement pour atteindre la proportion de 20% dans l’air que l’on connaît aujourd’hui.Ces premiers organismes photosynthétiques, les cyanobactéries, seront plus tard à l’origine des premières plantes aquatiques que sont les algues. Les plantes sont restées inféodées au milieu aquatique pendant des milliards d’années et ce n’est qu’à la fin de l’Ordovicien qu’on observe des indices de leur timide présence hors de l’eau. Pendant encore plusieurs millions d’années, elles auront des allures de mousses ne dépassant pas quelques centimètres de hauteur. Mais les choses changent au Dévonien, où elles vont développer plusieurs des caractéristiques des plantes terrestres modernes.
