Différentes interprétations ont été proposées pour reconstituer lancien environnement dans lequel se sont déposés les sédiments de Miguasha.
(40 ko) Un lac, une lagune ou une mer côtière furent parmi les hypothèses avancées au fil du temps. Pour faire la lumière sur la question, une comparaison a été faite entre les fossiles découverts à Miguasha avec ceux dautres sites fossilifères connus de la même époque.
(52 ko)À cause de labsence presque totale de fossiles marins typiques, de nombreux chercheurs ont attribué à la Formation dEscuminac une origine deau douce. Les réflexions des spécialistes étaient alors largement influencées par le fait que Miguasha affiche de grandes similitudes sédimentaires et fauniques avec les
Old Red Sandstones dÉcosse qui, eux aussi, étaient considérés comme des dépôts de lac.
Mais, depuis le début des années 1980, les perceptions ont commencé à changer. Les recherches récentes confirment la présence ça et là de rares mais concluants indices dinfluence marine sous la forme de restes de vers polychètes, de traces fossiles et dacritarches. Et même si la majorité des types de poissons trouvés à Miguasha semblent, en comparaison avec les autres sites dévoniens, avoir été tolérants à une grande variété denvironnements, certains comme le placoderme
Plourdosteus, sont davantage typiques dun milieu marin.
(44 ko)Cette influence marine a également laissé sa marque dans la chimie des sédiments de la Formation dEscuminac et des os quelle contient. Certaines variantes déléments chimiques appelées isotopes se retrouvent en effet dans des proportions différentes selon que le milieu soit marin ou deau douce. Les proportions des isotopes du strontium (
86Sr et
87Sr) dans les restes osseux des poissons, tout comme celles des isotopes de loxygène (
18O et
16O) et du carbone (
13C et
12C) dans les sédiments sont toutes comparables à celles qui caractérisaient les océans du Dévonien.
De façon manifeste, le bassin récepteur de la Formation dEscuminac était en contact avec la mer, mais le degré de cette influence marine demeure discutable en raison du caractère atypique de lensemble de la faune de Miguasha, en comparaison avec celles des milieux franchement marins du Dévonien.
Seule lhypothèse dun environnement estuarien, soit un environnement de transition entre les eaux douces et les eaux dune mer ouverte, est en mesure de concilier lensemble des données de la faune, de la sédimentologie et de la géochimie. Cette réalité fait également écho à la remise en question actuelle de lorigine même des fameux
Old Red Sandstones en plusieurs endroits...
Lextension du Groupe de Miguasha à des secteurs aussi éloignés que New Richmond, à une cinquantaine de kilomètres de Miguasha, laisse supposer que laire de répartition de lancien estuaire de Miguasha sétendait à de grandes parties de la Baie-des-Chaleurs. Il était intégré à un système majeur de la marge sud-est du continent Euramérique, comme en témoigne la découverte récente du poisson
Holoptychius dans le Dévonien supérieur du sud du Nouveau-Brunswick.
Lancien estuaire de Miguasha semble avoir occupé une superficie importante en marge de la jeune chaîne de montagnes des Appalaches, à partir de laquelle il sécoulait vers locéan Rhéique. Il nest peut-être pas exagéré de le comparer aux grands estuaires actuels du Mississippi, de lAmazone ou du Nil. Il se situait dans une zone de basses terres qui a ensuite été lhôte, au Carbonifère, dune grande plaine alluviale débouchant sur un bras de mer de ce même océan Rhéique alors en fermeture.