Les acanthodiens
Ils sont un de ces grands groupes n’ayant pas survécu au passage du temps et ayant disparu au cours du Permien.
(52 ko) Apparus à la fin de l’Ordovicien ou au début du Silurien, les acanthodiens ont quand même été présents durant 150 millions d’années dans les eaux du globe.
À l’instar des placodermes, on ne les connaît que sous la forme fossile. Leur nom vient du mot grec acanthos, signifiant épine, car les acanthodiens sont caractérisés par de fortes épines à l’avant de chacune de leurs nageoires. Des nageoires bien particulières, puisqu’elles sont dépourvues de rayons. Il s’agit en fait de petites membranes de peau recouvertes des mêmes écailles que sur le corps. Les acanthodiens se distinguent d’ailleurs par leurs toutes petites écailles en losange, rappelant vaguement celles des requins.
Les acanthodiens pourraient bien être les plus vieux gnathostomes connus du registre fossile, avec des restes fragmentaires remontant au tout début du Silurien et avec même des écailles de type acanthodien dans des couches ordoviciennes. Mais ils ont surtout prospéré au Dévonien, durant lequel ils ont atteint une distribution mondiale, sans toutefois être le groupe prédominant dans aucune région.
Les chercheurs reconnaissent trois groupes majeurs d’acanthodiens, regroupant une soixantaine de genres, pour 150 espèces différentes. Plusieurs d’entre elles sont toutefois connues uniquement par leurs épines, leurs dents ou leurs petites écailles. Leur squelette interne fait de fragile cartilage rend la fossilisation très rare et leurs fossiles souvent incomplets, d’où la précieuse importance des quatre espèces découvertes à Miguasha.
La plupart des acanthodiens ne dépassaient pas 25 cm, quoique Gyracanthus ait pu atteindre au Carbonifère la taille d’environ deux mètres. Leur corps était long et fusiforme, la bouche était terminale, les yeux étaient plutôt grands et placés loin vers l’avant et leur queue était épicerque. Cette morphologie suggère un sens de la vue très développé et un style de vie où la nage active prédominait. Plusieurs étaient carnivores, avec de nombreuses petites dents. D’autres, qui en étaient dépourvus, filtraient leur nourriture en nageant, comme c’est le cas des espèces de Miguasha. Leurs épines devaient sûrement les protéger contre la prédation, même si leurs restes sont parfois trouvés dans l’abdomen de d’autres espèces et dans des coprolithes.
(52 ko) Apparus à la fin de l’Ordovicien ou au début du Silurien, les acanthodiens ont quand même été présents durant 150 millions d’années dans les eaux du globe.À l’instar des placodermes, on ne les connaît que sous la forme fossile. Leur nom vient du mot grec acanthos, signifiant épine, car les acanthodiens sont caractérisés par de fortes épines à l’avant de chacune de leurs nageoires. Des nageoires bien particulières, puisqu’elles sont dépourvues de rayons. Il s’agit en fait de petites membranes de peau recouvertes des mêmes écailles que sur le corps. Les acanthodiens se distinguent d’ailleurs par leurs toutes petites écailles en losange, rappelant vaguement celles des requins.
Les acanthodiens pourraient bien être les plus vieux gnathostomes connus du registre fossile, avec des restes fragmentaires remontant au tout début du Silurien et avec même des écailles de type acanthodien dans des couches ordoviciennes. Mais ils ont surtout prospéré au Dévonien, durant lequel ils ont atteint une distribution mondiale, sans toutefois être le groupe prédominant dans aucune région.
Les chercheurs reconnaissent trois groupes majeurs d’acanthodiens, regroupant une soixantaine de genres, pour 150 espèces différentes. Plusieurs d’entre elles sont toutefois connues uniquement par leurs épines, leurs dents ou leurs petites écailles. Leur squelette interne fait de fragile cartilage rend la fossilisation très rare et leurs fossiles souvent incomplets, d’où la précieuse importance des quatre espèces découvertes à Miguasha.
La plupart des acanthodiens ne dépassaient pas 25 cm, quoique Gyracanthus ait pu atteindre au Carbonifère la taille d’environ deux mètres. Leur corps était long et fusiforme, la bouche était terminale, les yeux étaient plutôt grands et placés loin vers l’avant et leur queue était épicerque. Cette morphologie suggère un sens de la vue très développé et un style de vie où la nage active prédominait. Plusieurs étaient carnivores, avec de nombreuses petites dents. D’autres, qui en étaient dépourvus, filtraient leur nourriture en nageant, comme c’est le cas des espèces de Miguasha. Leurs épines devaient sûrement les protéger contre la prédation, même si leurs restes sont parfois trouvés dans l’abdomen de d’autres espèces et dans des coprolithes.
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